Земляк

Глава 4

ЗЕМЛЯК

   Алиса недоуменно обернулась. Отсек, где она находилась, стал иным.
   Неужели опять меня куда-то перенесло, подумала она. Теперь ни на какую конференцию мне не попасть, да и домой вряд ли скоро вернешься.
   Нет, отсек тот же, только она очутилась с другой стороны аппарата. Алиса шагнула на пол. Удивляться было некогда. Где-то тут лиловый турист с бластером. Заслышав шаги за аппаратом, Алиса на цыпочках отбежала к двери и притаилась. Прислушавшись, она вновь уловила чьи-то осторожные шаги.
   - Руки вверх! - раздался сиплый голос совсем рядом. Алиса кинулась в путаницу отсеков. Турист за ней не погнался.
   Немного погодя, Алиса решила вернуться. Но не тут-то было. Обратный путь найти было непросто. Пройдя немного, она заметила, что вокруг стало гораздо темнее, и стены вокруг совсем облезлые. Значит, она не там свернула. Помещения давно не убирались, в них было полно пыли, мусора и корродированных железяк. В углах белел пушок корабельной плесени. Все переходы вели теперь вниз, туда, откуда слышался ровный машинный гул. Алиса повернула назад.
Через некоторое время Алиса очутилась в галерее с большими иллюминаторами вдоль стены. За ними видна была бело-синяя планета, немного похожая на Землю. Корабль, или может быть, космический город, облетал планету по высокой орбите. Быстро показалась ночная сторона с блестками городских огней. Планета жила своей жизнью. Но здесь почему-то не встречалось никого.
   Алиса разглядывала планету целых полчаса, или больше.
   За очередной дверью тянулся полутемный ржавый коридор, в котором она еще не была. Но за поворотом, в той стороне откуда она вроде бы пришла, стены светились намного ярче. Чтобы сократить путь, Алиса пошла этим коридором.
   Выбравшись в светлый тоннель, она увидела перед собой лилового человечка. Он стоял совершенно неподвижно, расставив ноги и сжимая в руках оружие. На нем теперь был непонятный мундир со множеством нашивок и побрякушек. Человечек тупо смотрел в неведомую точку перед собой. Тут в поле его зрения попала Алиса.
   - Стоять! - коротко бросил он, наводя на нее ствол. - Кто идет?
   - Я иду... - сказала Алиса.
   - Вижу. Ты-то нам и нужна. Тебя уже все ищут.
   - Зачем? - удивилась Алиса.
   - Не разговаривай с часовым, это запрещено, - сказал человечек поучительно. - Я тебя сейчас задержу и препровожу... Ты куда!?
   Алиса нырнула в темневшую рядом дверь.
   - Стой! - прокатилось вслед за ней. А она, не оглядываясь, петляла по отсекам и переходам. Не то, чтобы она испугалась, но только ноги сами понесли её прочь. Не хотелось, чтобы задерживали.
   Выскочив на площадку внутри темной шахты, Алиса перевела дух. Дно шахты терялось в темноте, вверх и вниз вела узкая металлическая лестница.
   Наверху лязгнул металл. Алиса вскинула голову, и двумя площадками выше увидела фигуру лилового человечка, освещенную сзади. Он видимо знал, что Алиса выйдет именно к этой шахте, и пройдя кратчайшим путем, поджидал её здесь. Перегнувшись через перила он всматривался в темноту. Болтающийся на шее автомат ударялся о перила. Заметив Алису, инопланетчик расплылся в улыбке, которая показалась ей злобной гримасой.
   Алиса кинулась наутёк.
   - Куда ты?! - изумленно воскликнул турист-охранник, и затопотал следом. Но когда он спустился на площадку, Алиса была уже далеко.
   ...Пробежав метров двести, Алиса резко затормозила. Прильнув к стене, прислушалась. Погони не было. Похоже, он плохо бегает. Надо как-то перебраться отсюда на планету. Здесь про неё уже знают, её ищут… или устроили облаву?
   Очередной коридор привел её в заброшенную оранжерею. Под прозрачным потолком кое-где сохранились пыльные засохшие растения, и даже одно дерево. Кряжистое, с толстыми сучьями и обломившейся макушкой. Кора его была тверда как камень, а внутри было пусто, древесина уже обратилась в прах.
В одном месте всё было покрыто пышным пушистым ковром зелёной травки. Она неплохо чувствовала себя без полива, удобрений, и почти без света. Воздух над ней казался намного приятней и свежее, и дышалось тут заметно легче. Вряд ли это опасное растение, подумала Алиса. В корабельных оранжереях таких не выращивают. И поддаваясь проснувшемуся научному интересу, сняла сумку и стала извлекать из неё свою любимую полевую мини-лабораторию. Внутренний голос подсказывал ей, что эта травка может быть разгадкой тайны. Вопрос только в том, какой именно. Травка оказалась удивительная - она могла разрушать любые горные породы, выделяя из них кислород. И что самое удивительное, всё говорило о том, что травка - живой ядерный синтезатор. Тогда ей по зубам должен быть не только камень, но и металл, и пластик, и все остальное…
Над изогнутым горизонтом неизвестной планеты полыхнула короткая белесая заря, вынырнуло жёлтое местное солнышко. Алиса достала из сумки шоколадку, подкрепилась немного.
И, наверное, слегка задремала.
   Потом в глаза ударил яркий свет. Такое бывает при старте корабля. Алиса вскочила, смахнула шоколадные крошки, быстро свернула лабораторию. Потолок помутнел, переключился в походный режим.
   Пойду, найду опять лилового туриста, решила она. Она уже прозвала про себя этого человечка туристом, хотя он вовсе никакой не турист. Может быть, зря я от него убегала?
   Пушистая травка между тем зашевелилась, и как живая поползла к Алисиным башмакам, выпуская новые ветвящиеся стебельки. В минуту она оплела башмаки. Алиса с интересом наблюдала за ней, а потом с трудом вырвала башмаки из цепких стебельков. Они потянулись следом. Травка чуяла тепло, энергию, и тянулась к ней. Алиса отскочила и пошла прочь из оранжереи.
   Всё ясно. Экипаж корабля съела хищная травка, которую случайно, по неосторожности, занесли с какой-то планеты. Уцелевшие боятся возвращаться домой, чтобы не заразить свою планету. И теперь скитаются по космосу и ищут себе необитаемую.
   Так, а почему же травка не сожрала ее, Алису, сразу? Принюхивалась? Непонятно.
   А может быть, это аварийный биовыделитель кислорода? Почему бы и нет? В обычных условиях травка ведёт себя как обычное растение, а чтобы в нужный момент запустить её на полную мощность, необходим катализатор. Алиса попыталась в уме составить его формулу. Получалось что-то похожее на один из компонентов шоколада…
Тупик. Коридор закончился обширным отсеком, в котором когда-то начали большой ремонт. Или добывали детали, чтобы обменять их на топливо. Иначе как объяснить, что полы были вскрыты, а оборудование под ними разобрано. Алиса даже удивилась, сколько всего может там поместиться. Надо идти назад.
Все коридоры кажутся одинаковыми и вроде бы знакомыми.
Откуда-то стала доноситься музыка. Кто-то пел протяжную красивую песню. Мелодия показалась Алисе знакомой. Она различила слова:
Мне приснился шум дождя,
И шаги твои в тумане.
Я помню, в небо уходя,
Ты сказал всему - до свиданья…
Конечно, Алиса эту песню знала. В экспедиции на «Пегасе» её иногда пели вместе папа и Полосков с Зелёным. Полосков ещё рассказывал, что это старинная космофлотская песня, и ещё сто лет назад её пели первые космонавты, летавшие по земной орбите в своих допотопных кораблях.
Пение доносилось из слабоосвещенного закоулка между ржавых переборок. Заглянув туда, Алиса увидела старого, потемневшего от времени и космических передряг робота.
«Точка нашего корабля В бесконечном летит пространстве» - пел робот на два голоса, синтезируя музыку за целый оркестр, и наполняя звучание металлическим дребезжанием. При этом он ритмично шоркал напильником пятнышко ржавчины на манипуляторе, производя легкий немузыкальный скрежет. Увидев Алису, робот замолчал, секунды две разглядывал её, мерцая фотоэлементами, и вдруг произнес: - Здорово, землячка!
- Здравствуй, - сказала Алиса. Уж кого она не ожидала встретить здесь, так это обыкновенного земного робота. Старого, металлического еще косморобота, какие работают на дальних планетах, в шахтах, и везде, где трудно и тяжело.
- Как ты здесь оказалась? - спросил робот. - Как тебя угораздило на эту развалину, которую в первом же порту снова отправят на свалку?
- Я здесь нечаянно, - Алиса не стала вдаваться в подробности. - Вошла, а выход унесли.
- Трап убрали, что ли?
- Нет, это был переносной телепорт. Через него лиловый человечек выходил на Землю.
- Так-так-так, - задумчиво протянул робот.
- Ты знаешь, кто он? - спросила Алиса.
- Не знаю, - сказал робот. - Я здесь ненадолго. До первой подходящей планеты.
- А что это за корабль, куда он идёт?
- Это старик «Ангодеган», мой знакомый. Астротанкер полуторного класса. Я застрял на Ситонее, а тут он подвернулся.
- Так ты пробрался сюда зайцем? - удивилась Алиса. Она впервые видела робота-бродягу.
- Нет! - сказал робот. - Старый Тумблер зайцем не летает. Я договорился с автопилотом. Ты про космостоп слышала? Меня знают практически все грузовики в Галактике… - и робот скрипучим голосом принялся излагать свою биографию. Алиса его не перебивала.
Тумблер был старым универсальным роботом и летал на многих кораблях. Поначалу он работал в Марсопорту, потом его отправили с экспедицией на одну неизвестную планету. Там он попал в катастрофу, и на корабль его погрузили в контейнере, по частям. Корабельный механик Рымский собрал его по винтикам, научил играть в трёхмерные шахматы, петь песни, и назвал Тумблером. Потом Тумблер много лет работал в Дальней Разведке и побывал на многих планетах. Он разгружал корабли, копал пионерные шурфы и падал в жерла вулканов. А ещё он стал настоящим ходячим справочником по внеземной геологии. Но вот однажды его завалило в шахте, и он полгода пробивался на поверхность. А когда выбрался, то оказалось, что его экспедиция давно уже улетела, а на планете обосновались колонисты с Баругана. А поскольку у баруган не было возможности найти достойное применение незнакомому роботу, он решил продолжить исследование космоса в одиночку. И стал собирать редкие камни и минералы на астероидах и дальних планетах. Туда он добирался на попутных кораблях. А камни потом дарил музеям или иногда менял на запчасти и смазку. Самые редкие и красивые он оставлял в своём контейнере для образцов - он хотел найти планету, где живут одни роботы, и устроить там музей космических минералов. Об этом он тоже рассказал Алисе, и открыв дверцу в боку, выгреб оттуда кучу искрящихся камешков и кернов.
- Это агденезит с Урогры, его находят только там, и только в одном действующем вулкане, это белза - встречается в открытом космосе, твёрже алмаза. Видела когда-нибудь такой?
- И не знала.
- У меня с собой ещё полный рюкзак - Тумблер пододвинул плоский титановый контейнер, в которых роботы иногда носят груз за спиной. - Тут столько всего, что за день не пересмотришь. Почти центнер. Вот, держи, землянка, - он протянул Алисе небольшой ребристый кристалл. Тёмно-синий и почти непрозрачный. - Носи его с собой. Защищает от психоизлучений.
- От гипноза, что ли?
- И от гипноза тоже. С ним тебе не страшны будут ни слизеползы с Куданка, убивающие взглядом, ни бледные шептуны с Элома, подчиняющие разум чужой воле. Если кто-то захочет вправить тебе мозги, у него ничего не выйдет.
- Что значит - вправить мозги? - спросила Алиса.
- Это значит заставить тебя думать так, как хочет кто-то другой. И ты не сможешь управлять собой и своими поступками. Станешь послушным орудием в чужих руках.
- Но я же замечу, что кто-то мной командует…
- В том-то и дело, что нет. Захочется тебе вдруг крушить всё вокруг, и будешь ты крушить не задумываясь.
- Не задумываясь?
- Вот именно. Захотелось, и всё тут. А это окажется чья-то злая воля.
- Так ведь это всё равно, что сойти с ума, - сказала Алиса.
- Вот именно. И люди при этом своего безумия не понимают.
- Да откуда ты, робот, можешь знать об этом? Что ты понимаешь в человеческой психике?
- Я много чего знаю, - сказал робот. - Например, знаю, что биологическому существу бывает достаточно ментального импульса, неуловимого никакими приборами, чтобы перестать существовать как личность. Так что помни - всё то колдовство и черная магия, от которых отмахивается наука - это не пустой звук.
- Магия уже сто лет как изучена, - возразила Алиса. - Целые институты ей занимаются.
- И всё-таки, тебе здесь надо быть предельно осторожной, не шуметь, не выдавать своего присутствия - сказал робот, понизив голос до скрипучего шёпота. Будто не он музицировал тут пять минут назад.
- Почему? - тоже шёпотом спросила Алиса.
- Разве я тебе ещё не сказал? Ну вот, как обычно - пытаешься мыслить по-человечески, и всегда забываешь о самом важном.
- Корабль, наверное, заколдован? - с серьёзным видом спросила Алиса. С абсолютно серьёзным видом, даже без тени насмешки.
- Тсс… А то они тебя могут услышать.
- Кто - они?
- Злодеи. На этом корабле кругом одни злодеи. Один, зловещий тип, пытался заманить меня в захватчики. Обещал весёлую жизнь и много запчастей на захваченных планетах.
- Что ещё за зловещий тип? Кто он такой?
- По земным понятиям он - насекомое. Точнее - инсектоид. Не знаю, с какой планеты.
- Большой?
- Ростом повыше тебя будет. А потом он попробовал мне мозги вправить…
- В каком смысле?
- В прямом. Перепрограммировать хотел. На боевого робота. А я не поддался. У нашей серии мозги хоть и примитивные, но зато надёжные. Я его прибор дистанционный закоротил, и самого его током дёрнул.
- Значит, ты всё-таки немного поддался. Ты же робот, и не можешь причинять вред разумному существу. А ты его ударил током.
- Я несильно, - невинно сказал Тумблер. - Пусть не лезет. Я ж личность всё-таки. А он злодей. Между прочим, три закона роботехники далеко не везде действуют. Например у злодейских боевых роботов закон один - приказ хозяина. Командира то есть.
- Боевые роботы - давно вне закона, - сказала Алиса.
- На Земле - да. А Галактика-то большая. И законы во многих местах разные. Вот хозяин корабля, к примеру, содержит в заточении массу древних высокоорганизованных кибермашин. Доверия мне он не внушает.
- Как он выглядит?
- Он, как бы сказать, со щупальцами…
- Кальмар! - воскликнула Алиса.
- Нет, скорее веллантеллиец. Тоже зловещая личность, - многозначительно произнёс робот. Всё время возится с древними устройствами, и думает, что может заглянуть в душу каждого. Если бы он был на это способен, ему не надо было бы курочить моих тонко устроенных собратьев, он и без этого мог бы узнать, что они умеют и хотят делать. И не держал бы он их в запасниках, а отпустил бы к людям. Я как узнал, хотел в Общество Защиты Уникальных Механизмов сообщить, да передатчик здесь неисправен.
- А что это за тонко устроенные собратья?
- Я же говорю - древние устройства. Не роботы, которые умеют всего понемногу, как я, а почти живые существа, которые могут делать что-то одно, но очень хорошо. Он их по всей Галактике собирает. Корабль у него был ими набит, как мой горбовик камнями. Он его на Ситонее оставил, а сам взял с Карантинного кольца, считай - со свалки, «Ангодеган», переставил на него двигатели, перегрузил всю кибертехнику. И улетел к Бессмертной планете. Они на грузовом модуле на неё спускались, привезли оттуда что-то.
- Секрет бессмертия?
- Этого я уж не знаю.
- Инсектоид с ними летал?
- Нет. С ним был один ситонеец, и с вероятностью ноль семь - один человек.
- Почему - с вероятностью ноль семь? - спросила Алиса.
- Я время от времени связываюсь с корабельным Мозгом. Он ситонов опознаёт безошибочно, всё-таки столько ходил с ситонейским экипажем. Он ведь внутри их системы работал, в поясах астероидов, а потом стал не нужен. Людей он опознаёт неуверенно. Инсектов и прочих - тем более.
- А ситонеец - он лиловый, да?
- Лиловый. И воздухозаборник спереди, хоботком.
- Я его видела. Он в коридоре на посту стоял. И за мной гонялся, с автоматом.
- Гонялся? - удивился робот. - Непохоже что-то на ситонейцев. Они вообще-то гуманоиды тихие…
- Да, он ещё всё искал необитаемую планету, - сказала Алиса.
- Всё ясно, - промолвил Тумблер упавшим голосом. - Он тоже захватчик. Найдёт необитаемую планету, и захватит её без помех.
- Если планета необитаема, зачем ему её захватывать? Зачем ему целая планета?
- Почему ты решила, что он один? Он может быть лазутчиком, а за ним последуют толпы его сообщников. И присвоят они планету себе, и не будут пускать туда геологов. Ты сама говорила - он гонялся за тобой с автоматом. А Мозг время от времени фиксирует в помещениях седьмого яруса множество биотипных объектов, десятки, а то и сотни. Откуда они там берутся?
- Через телепорт…
- Вот! И уходят через телепорт. А куда? А может быть, не только на необитаемую планету, никому не нужную. Они ведь могут проникнуть в любое место на любой планете! Могут нападать там, где их никто не ждёт!
- Ты думаешь, лиловый заодно с инсектом?
- Да.Определённо.
- Зачем же инсект заманивал в захватчики тебя, если их и так сотни?
- Не знаю, - сказал робот. - Может быть, он тогда ещё ничего не успел захватить, и навербовать там себе подручных. А теперь у него их много. Смотри, опять оно!
- Где?! - Алиса обернулась. Грозного захватчика она не увидела. Зато увидела сползающую с потолка серую тень.
- Кыш! - произнёс недовольно робот, и разложил вентилятор на запястье. Зашуршали лопасти, бесплотная тень колыхнулась и растворилась в воздушной струе. - Надоело уже.
- Кто это? - спросила Алиса. - Дух корабля?
- Нет, это не местное, чужое. Недоматериализовавшееся. Материализуется - худо будет.

- А по-моему, оно пытается выйти на контакт, - сказала Алиса.

- У роботов после контакта с ним все программы и вся память - долой! Как бы оно корабельные системы не попортило. Передатчик, сдаётся мне - его вина. Опасно тут тебе находиться, Алиса. Надо звать подмогу. Нам не справиться, их слишком много, даже не считая всяких неизвестных, - сказал Тумблер.
- Но как это сделать?
- Можно катапультироваться на аварийной шлюпке. Я бы давно это сделал, сбежал бы отсюда на первый попавшийся астероид…
- А почему ты не улетел? - спросила Алиса.
- Шлюпка предназначена для спасения живых разумных биологических организмов в аварийной ситуации. Я не мог ей воспользоваться, она последняя, а я всего лишь робот. Если я её угоню, то оставшимся спасаться будет не на чем. Ты - другое дело. Катапультируешься, подавай сигнал SOS, и жди, пока тебя спасут.
- И долго ждать?
- Как придется. Автономность шлюпки - семьсот суток.
- А часто, бывает так, что помощи по два года ждут?
- Обычно меньше. Погоди. Сейчас я узнаю, есть ли поблизости подходящее место для высадки.
Тумблер сунул металлический палец в розетку.
- Через двести семьдесят три секунды мы пройдем систему Ланту. Она недавно открыта, там есть планеты, и на одной из них должна стоять экспедиция.
   - Зимовщики? - спросила Алиса.
   - Ага, - сказал Тумблер. - Только зима у них ещё не наступила.
   - Не обязательно, чтоб там была зима, просто их так раньше в обиходе называли.
   - А ты откуда знаешь? - робот, казалось, был приятно удивлен Алисиными познаниями, хотя на самом деле роботы удивляться не умеют.
   - Папа рассказывал. Они ведь на планете надолго, и совсем одни, как древние полярники на дрейфующей льдине. Может, подождать, пока появится другая планета?
   - Обитаемых планет впереди по курсу нет, - быстро сказал Тумблер. - Курс изменить мы не сможем. Ты идёшь или нет? Осталось двести двадцать восемь секунд.
   - Иду, - сказала Алиса, вздрогнув от своей мгновенной решимости.
   - Тогда скорей…