Шагнув через Галактику

Глава 3

ШАГНУВ ЧЕРЕЗ ГАЛАКТИКУ

   Поток воздуха, устремившийся в коридор, ударил в спину. Алиса хотела лишь заглянуть внутрь, но потеряла равновесие и переступила через край. Нога провалилась в пустоту, Алиса едва удержалась, чтоб не упасть - до пола было добрых полметра. Сумка слетела с плеча и упала на пол. Тут же подхватив её, Алиса выскочила назад - стоять наполовину неведомо где было страшновато.
   Если этот лиловый турист искал здесь необитаемую планету, значит, он на Земле не был, думала она. Это, наверное, что-то вроде космического автобуса. Входишь на Земле, выходишь где-нибудь на Дельте Андромеды. Или Тау Кита. Если я войду туда и пройду немного по коридору, ничего не случится. Ведь я только что вышла оттуда. А заодно спрошу этого туриста, как называется его планета.
   Рассуждая так, Алиса ступила вниз, и решимости у нее поубавилось. Она слишком хорошо знала, чем могут закончиться подобные экспедиции. Но стоять одной ногой на другом краю Галактики, а может быть, и Вселенной, и упустить шанс побывать там - это было выше её сил. Она сказала себе, что отойдёт не дальше чем на двадцать шагов, а в случае чего будет возвращаться против ветра, дующего из проёма.
   Пройдя несколько шагов, она обернулась. В глухой стене тупикового коридора зияло отверстие, через которое Алиса вошла. Ветер заносил внутрь жёлтые листья и дождевые капли. Присмотревшись, Алиса увидела белый прямоугольник, раскатанный по стене. На нём-то и светился выход на Землю.
   Алиса сделала несколько шагов и повернула за угол.
   Никого.
Как-то слишком все тут незатейливо. Ничего, похожего на приёмный шлюз - на случай, если атмосфера другая. Инопланетчик-то был в маске! А ветер больше не толкает в спину, значит это герметичный отсек, и давление выровнялось с земным.
   Двери по сторонам плотно закрыты и угадываются лишь по волосяной толщины щелкам. Потолок светится неровным светом, где ярче, где темнее. Ещё поворот. Непонятно где находишься, и окон нет. Даже неинтересно.
Всё, тупик. Нет, это похоже на задраенную дверь…
   Алиса вдруг ощутила, что у неё закладывает уши, как при резком подъёме на высоту. Автоматически выполняя продувание, чтоб не лопнули перепонки, Алиса с ужасом поняла: воздух рвался в другую сторону!
   Она кинулась назад. Голова закружилась, чтобы не упасть, Алисе пришлось опереться на стену и продвигаться вдоль неё. Сейчас прямо, потом направо, затем налево этот тупик, вспоминала Алиса путь назад. Вдохнуть было невозможно, дыхание помимо воли превратилось в сплошной затяжной выдох, в голове зашумело, в висках застучал участившийся пульс. Такое бывает с неопытными летунами, когда они пытаются сразу взлететь как можно скорее и как можно выше в стратосферу, и в крови закипает азот.
Алисе показалось, что она слышит удаляющиеся голоса, но слова были неразличимы. Собрав все силы, Алиса побежала следом. Ноги слушались плохо, она то и дело натыкалась на стены. Завернув за угол, Алиса увидела две расплывчатые фигуры, хотела их окликнуть, но перед глазами все поплыло, и она обнаружила себя лежащей на полу. Инопланетчики ушли, о чем-то препираясь, и не заметили Алису. Алиса не разглядела их, только запомнила голоса. Один - низкий, булькающий, а другой сиплый и высокий.
Больше надо тренироваться, сердито думала Алиса, тщетно пытаясь набрать воздуха в легкие, чтобы крикнуть. Ты ведь хорошо чувствуешь себя и на восьми тысячах… но не за десять же секунд… Потом в поле зрения оказался её браслет - с часами, компьютером, и множеством разных полезных приборов, в числе которых был и газоанализатор. Там горел зеленый огонёк - дышать можно. Анализатор выдавал сведения о составе воздуха: кислород, аргон, водяной пар, давление тридцать семь… тридцать шесть сотых...
   Через минуту-другую, придя в себя, Алиса поднялась, подобрала сумку. Она уже чуть привыкла к здешнему воздуху, голова почти не кружилась. Голоса и шаги затихли вдали. Вот и этот тупичок. Алиса заглянула туда - выход исчез! Не закрылся, а исчез. Белого полотнища на стене не было. Может, не здесь? Нет, вот на полу набрызгано, и листья лежат. Булькающий голос сказал: - «Ты напустил сюда вредного азота», а сиплый ответил: - «Я же закрыл дверь»... - вдруг сообразила Алиса. Они говорили и ещё что-то, совсем непонятное. На космолингве! Значит, это наша Галактика. Здесь знают лингву. Уже легче. Стоит ли искать именно этих инопланетчиков, чтобы попросить их отправить её обратно на Землю? Наверное, нет. Они наверняка рассердятся, и придется выслушать немало неприятных слов о том, что не следует совать нос куда не надо. До Земли далеко, но не очень. Сколько-то парсек. Или килопарсек. Предположим, я теперь на другом краю Галактики. До Земли не больше полутораста килопарсек. В крайнем случае, двести. На обычном корабле лететь неделю, или даже целый месяц. А то и больше. Долго. Может быть, здесь есть корабли быстрее? Или космический автобус, вроде этой белой двери? Позвонить бы на Землю, сказать папе, чтобы летел на Юотру без меня. А я сама отсюда доберусь, подумала Алиса. Здесь наверняка есть космопорт. Надо спросить у местных жителей. Только вот где они? Кругом ни души.
   Она пошла в ту сторону, куда вроде бы ушли инопланетчики. Через двадцать шагов - развилка. Куда идти? Ей показалось, что она видит мокрые следы в правом коридоре. Она повернула туда.
   Снова развилка - влево-вниз и вправо-вверх. И никаких следов. Алиса решительно двинулась вперед. Одинаковые гладкие стены, наклонный то вверх, то вниз пол. Создатели этого сооружения не заботились о соблюдении прямых углов и параллельности этажей. Оно напоминало гигантский муравейник. Ходы пронизывали его во всех направлениях, но были чрезвычайно запутаны. С равной вероятностью оно могло быть аэрогородом, подводной станцией, или просто орбитальным складом. Через пять минут Алиса потеряла счёт пройденным развилкам, а ещё через три минуты поняла, что заблудилась.
   Алиса решила идти строго в одном направлении - куда-нибудь да придёшь. Но это оказалось невозможным. Коридоры пересекались под разными углами, и было непонятно, идешь ли ты вперёд, или уже назад. Она попыталась открыть одну из дверей. Там не было ни ручек, ни кнопок, ни глазка, куда прикладывают палец. Дверь не поддалась ни словам, ни ментальному импульсу «Сим-сим, откройся!», ни даже пинкам. Алиса принялась стучать во все двери.
   Тщетно.
   …Бродя по коридорам, Алиса строила догадки насчет того, зачем понадобилась лиловому туристу необитаемая планета.
   Может быть, планета на которой он живет перенаселена, и необитаемая планета нужна для того, чтобы отправить туда часть населения. Чтобы было не так тесно. Но почему же тогда в этих коридорах до сих пор никого не повстречалось?
   Может быть, он большой учёный, и необитаемая планета нужна ему для того, чтобы поставить грандиозный научный опыт в планетарном масштабе. Да, но если учитывать что он такой недотёпа, это скорее авантюрист вроде Пашки Гераскина. Пашка тоже как-то раз хотел поставить опыт в планетарном масштабе. Он решил вывести гигантскую каменную черепаху, которая бы пожирала рудные пласты, а выделяла бы чистые металлы. Эдакий дрессированный металлургический комбинат. Он всем твердил, что с помощью его изобретения станет очень просто осваивать дальние планеты. Не надо будет строить шахты и завозить оборудование и стройботов. Но сразу же выяснилось, что кремниевые гиганты живут в тысячи раз медленнее, и поэтому Пашка вряд ли дождётся от них металлов. Он тут же охладел к этой идее, потому что предпочитал скорый результат.
   А этот маленький лиловый человечек, наверное, один из последних жителей подземного города на какой-нибудь загубленной своей цивилизацией планете. Необитаемая планета нужна им для того, чтобы понастроить там городов и заводов, загадить материки и океаны, отравить воздух и снова уйти под землю.
…Алиса услышала, что кто-то прошел поблизости. Она поспешила на звук шагов, и увидела неторопливо идущего гуманоида. Он скрылся за поворотом.
   - Эй! - крикнула Алиса вслед.
   Послышался глухой тяжёлый стук, словно упало бревно. Алиса побежала туда. Серая тень бесшумно втянулась в стену, Алиса её почти не заметила, кинувшись к лежащему на полу гуманоиду. Тот не подавал признаков жизни. Алиса достала аптечку, по счастью оказавшуюся в сумке. Летали с Пашкой на Сихотэ-Алинь делать реферат по щитомордникам, брали с собой. Диагностик удивлённо заверещал, когда Алиса подключила его - пациент оказался робостюардом. Странно, с какой стати кибер может отключиться прямо на ходу? Не в тундре ведь, в обитаемом месте. Или… в необитаемом!? В заброшенных ярусах, из которых нет выхода. Срочно, срочно надо найти лилового, пока он не удрал на свободную планету, пока здесь есть ещё кто-то живой...
Алиса подняла голову. От стены отделялась, понемногу густея, бледно-серая призрачная тень. Чем гуще тень становилась, тем труднее было ей выйти из толщи стены. Наконец, тень приобрела более-менее чёткие очертания, хоть и недостаточно резкие для того, чтобы углядеть в них сходство с каким-либо известным существом. Разве что с привидением, которых как известно, не бывает. Алиса уже была бы рада и встрече с привидением, лишь бы узнать, где она очутилась. «Привидение» бесшумно двинулось к Алисе, и непонятно было, дружелюбно оно настроено или нет. А Алисе вдруг жутко захотелось чихнуть, и она чихнула. Подряд три раза, даже не успев толком отвернуться. Серая тень колыхнулась, отброшенная ударной волной, и сразу стала почти прозрачной.
- Я нечаянно, простите… - сказала Алиса. Тень, истаивая, улетала по коридору, увлекаемая ветром.   В воздухе прошелестел едва слышимый вздох. В первый момент Алиса не сообразила, откуда взялся ветер. А потом кинулась за ветром вслед. Ветер вдруг исчез, так же внезапно, как и возник. Где-то впереди слышались неясные звуки, перемежаемые ворчливым бормотанием. Проскочив несколько развилок, она перешла на осторожный шаг.
   В соседнем отсеке кто-то был.
Алиса различила знакомый сиплый голосок. Осторожно заглянув туда, она увидела белый прямоугольник на стене, и лилового человечка, колдующего перед ним. Он неуверенно нажимал нарисованные на краю кнопки, и что-то бормотал в свою записную книжку. Алису он не замечал. На стене появилось овальное отверстие, и оттуда дохнуло вулканическим жаром. В помещение ворвался грохот извержения, брызги кипящей лавы прилипли к потолку.
   - Караул! - вскричал инопланетчик, испуганно бросаясь к пульту. Огнедышащее отверстие исчезло, а лиловый турист, которого ноги не держали, сел на пол.
   - Вот те на! - сказал он вслух. - Как раз этого сейчас я и боялся больше всего. Здесь не маска нужна, а скафандр высокой защиты.
   Маска почему-то висела рядом, на стене. Зато к поясу был пристегнут страховочный леер - видимо, в прошлый раз его выбросило наружу.
    Вдруг инопланетчик вскочил, схватил бластер и с опаской двинулся в тот отсек, где была Алиса. Но Алиса уже неслышно отступила в полумрак, и даже встала в нишу громоздкого аппарата, что высился возле выхода из отсека.
Лиловый турист подошел уже совсем близко. Алиса плотней вжалась в нишу. И вдруг обнаружила, что стоит уже лицом к стене...