Немного о космопроходцах

Глава 5

НЕМНОГО О КОСМОПРОХОДЦАХ

Тумблер повел Алису по тесным техническим отсекам среди кабелей и ржавых труб, и через минуту они очутились в коротком коридоре, на стенах которого светились оранжевые стрелки. Коридор заканчивался люком - вход в шлюпку. Тумблер открыл его и приказал Алисе: «Залезай!». Она нырнула в люк. Внутри было очень мало места, почти всю кабину занимало амортизационное кресло, в нише возле люка стоял гуманоидный скафандр, немного большеватый для Алисы. Куда же поместится Тумблер? Можно, правда, вынуть скафандр из ниши, и надеть его на себя. Да нет, он же робот, а не дедушка-геолог, зафиксируется где-нибудь.
- Счастливого пути, Алиса, - сказал робот.
- Ты что, остаёшься? - спросила она. Впервые оказаться одной в открытом космосе было немножко страшновато.
- Остаюсь, шлюпка ведь одноместная. Я буду наблюдать за кораблём.
- Я надену скафандр…
- Не успеешь, осталось тридцать секунд. Включай аварийный сброс - вон та красная кнопка. Или будет поздно, - сказал Тумблер.
Алиса нажала кнопку. Пульт ожил, на обзорном экране замелькали размытые чёрточки проносящихся мимо звёзд. Они вспыхивали синими точками впереди и гасли позади красными искрами.
- Звёзды - линии чертежей, уходящие в бесконечность, - пропел робот за закрывающимся люком.
«Пятисекундная готовность!» - вспыхнула надпись посреди экрана.
«Старт!»
Кресло, охватившее Алису со всех сторон, не дало взлететь ей в воздух. Катапультирование происходило на гиперсветовой скорости, но под защитой гравиэкрана была полная невесомость.
Линии звёзд чуть изменили свое направление, превратились в точки, которые через несколько минут стали почти неподвижными. Шлюпка совершала торможение. Прямо по курсу вырастала яркая белая звезда - Ланту. Другая звёздочка превратилась в тонкий серп молочного цвета. Это была Вторая, самая крупная из пяти планет системы. Экспедиция должна была стоять здесь. На высокой орбите висел бакен, который оставляют косморазведчики у вновь открытых, но необитаемых планет. Локатор засёк его через полчаса после старта, когда планета была уже близко. Вскоре шлюпка перешла на околопланетную орбиту. Алиса включила пеленгатор, если кто-то на планете пользуется связью, можно определить его местонахождение. Над головой медленно поворачивался жемчужно-белый шар планеты. Кое-где в разрывах облаков виднелись синие воды океанов и рыжая суша. Через пару минут были вычислены координаты станции. Алиса начала посадку. Управление шлюпкой ей было незнакомо, но она быстро освоилась, да и бортовой все время подсказывал, что делать и куда нажимать.
Планету сплошь покрывали облака. Пройдя, наконец, их мощные многокилометровые слои, шлюпка коснулась амортизаторами грунта, и чуть дрогнув, замерла.

Снаружи капал мелкий дождь, серое небо низко нависало над землёй. Близко к кораблю подступали деревья с корявыми стволами и узловатыми сучьями. На ветвях устало покачивались рыжие лохматые пряди, роняющие нитевидные листья. Здесь тоже была осень.
Надев скафандр, хотя здешний воздух и годился для дыхания, Алиса распахнула люк. Приятно всё-таки на минуту представить себя первопроходцем космоса, первым ступившим на неизвестную планету. А из землян она тут наверняка первая. Она спустилась вниз, на покрытую сухой короткой травой землю. Сделав несколько шагов, Алиса остановилась, неспешно откинула вверх забрало шлема. Вдыхая незнакомый воздух, она осматривалась вокруг.
Базы разведчиков не было видно. Должно быть, она находилась за облетающими перелесками, где-то неподалёку. Видимо, они там никого не ждали в гости, посадочный маяк у них не работал, вот шлюпка и промазала на километр-другой. На всякий случай Алиса осмотрела землю под ногами, вдруг эти разведчики ростом в полтора миллиметра? А если метров в десять, как бартойские зуны? Она непроизвольно подняла голову. Тучи, ползущие над лесом, уже задевали вершины деревьев, и накрывали землю волнами клубящегося тумана. Плохо. В тумане могут не увидеть и наступить. Хорошо, если они громко топают, рассуждала Алиса, шагая вдоль опушки леса. А воздух тут хороший, приятный, не то что на покинутом корабле.
Лес был на вид совсем обычный. Можно подумать, что с Земли никуда и не уходил, а прилетел на Могой-ваам или в Смальтинку по рыжики. В такую погоду хорошо искать грибы. При ярком солнце грибы менее заметны на фоне мха и хвои, чем в пасмурный день. Алиса поймала себя на том, что взгляд её непроизвольно шарит по сторонам, словно она надеется увидеть боровик или подосиновик. Земных грибов тут, конечно, быть не может. А вот похожие формы растительности вполне могут встречаться. Например, вот, - намётанный взгляд Алисы отыскал характерный маленький бугорок меж корней. Присев на корточки, Алиса осторожно раздвинула стебельки мха.
Нет, этого просто не может быть!
Под мшистым покровом скрывалась ярко-рыжая шляпка. Крепенькая, полосатая, с завёрнутым краем.
- Рыжик?! - вслух удивилась Алиса. Она обрадовалась ему, как старому знакомому. Рыжик тоже обрадовался ей, и весело подпрыгнул. Ножек у него было целых три - коротеньких, пружинистых, цепких. Алиса погладила его по шляпке, а он игриво вцепился в толстый палец скафандровой перчатки. Как озорной щенок.
- Рыжик, пусти, фу… - пыталась уговорить его Алиса. Грибозверёк перчатку отпускать не хотел, ему даже нравилось, что его стряхивают. Алиса сняла перчатку с руки, и осторожно попыталась отцепить Рыжика. Куда там! Он только крепче сомкнул края шляпки. Чем же его отвлечь? Алиса пощекотала Рыжика сухой веточкой. Рыжик в мгновение ока выпустил палец, и, извернувшись в воздухе, сомкнул края шляпки на конце веточки. Алисе даже показалось, что он промазал, но веточка стала короче, словно срезанная лучом. Светлые полоски на его шляпке были рядами мелких, по-акульи острых зубов. Откушенную палочку Рыжик сразу же выплюнул, он их не ел, но тут же подпрыгнул и сцапал пролетавшую мимо белую сонную муху. Мухи должны были давно уже спать. Рыжики тоже. Холода надвигаются. А его из берложки подняли. Алисе захотелось взять его с собой. Зверёк, надувшись, переваривал добычу. Нет, пусть он живёт здесь, уходит под тёплый мох зимовать. Алиса повернулась и пошла дальше. Но не прошла она и двух шагов, как почувствовала, что на пальце словно бы повис мешочек с булавками. Рыжик оставаться не хотел.
- Ну, ладно, пойдём со мной, - сказала Алиса, устраивая его к себе на плечо. Рыжик отпустил палец, осмотрелся, и нырнул за ворот скафандра. Там ему было тепло и уютно. А сам он оказался вовсе не мокрым и скользким, как того можно было ожидать, а тёплым и шелковистым.
Порыв ветра донес волну неприятного запаха. Наверное, это минеральный источник, подумала Алиса, и пошла посмотреть. Пройдя немного против ветра, она увидела за кустами яркий флаер. Вонь исходила из его негерметичной кабины.
Флаер был неземного типа. Судя по запаху, его хозяева были жителями сероводородной планеты. А вот и они - неподалеку двое инопланетчиков в серых скафандрах снимали оборудование с поста наблюдения. Один из них встал, и оказался очень высоким и очень тонким. Алисе даже показалось, что он качается на ветру, как соломинка. Голова его скрылась в тумане.
Алиса подошла ближе. Туман неожиданно поднялся, инопланетчик вдруг увидел Алису, и испуганно воскликнул:
- Закрой сейчас же шлем! Ты отравишься! Здесь же кислород!
- Да что ты несешь, Сног! - перебил его другой. - Здравствуйте! Добро пожаловать на планету… как вас зовут? - обратился он к Алисе.
- Алиса. А вас как звать?
- Глуч. Добро пожаловать, уважаемая Алиса, на планету Алиса. Так теперь называется эта планета.
- А как она раньше называлась? - спросила Алиса.
- Раньше у нее не было имени. Мы с товарищами по экспедиции, - сказал Глуч, - никак не могли выбрать достойного имени. Чуть все не перессорились.
- И решили назвать планету именем первого, кто к нам сюда прилетит, - сказал Сног.
- Да. Только вот ждать этого пришлось очень долго. Планета совершенно неизвестная, никто сюда не летает.
- Я прилетела сюда за подмогой, - сказала Алиса. Разведчики переглянулись.
- «Подмоги» здесь нет, да и не было. Когда мы стартовали с Гдинды, «Подмога» уходил в тридцатый сектор. Но это же на другом конце Галактики!
- При чем тут тридцатый сектор? - не сразу поняла Алиса. Глуч пояснил:
- Я говорю, патрульный крейсер «Подмога» уже давно ушёл стационером в тридцатый сектор.
- Да нет же, я имела в виду не его, а помощь вообще. Я отправилась сюда на шлюпке, а Тумблер остался ждать на корабле.
- Авария? - сочувственно спросил Глуч.
- Нет, на борту какие-то захватчики…
- Какие захватчики?
- Очень опасные. Могут внезапно захватывать целые планеты.
- Тогда мы поедем на базу, - сказал Глуч. - На шлюпке корабль всё равно не догонишь.
Они с трудом подняли контейнер с приборами, и едва переставляя ноги пошли к флаеру. Алиса в три прыжка обогнала их.
- Надо было взять с собой роботов, - сказал Сног, опуская контейнер рядом с флаером, и переводя дыхание. Глуч распахнул дверцу кабины. Алиса поспешно закрыла шлем. Разведчики погрузили оборудование и влезли во флаер сами, втрое сложив свои длинные коленчатые ноги. Первые их колени едва не упирались в потолок, а головы оказались на уровне вторых. Алиса забралась на заднее сиденье. Флаер взмыл в облака, и уже через минуту опустился возле базы.
База косморазведчиков походила на детскую модель большой молекулы - шарообразные модули, соединенные трубчатыми переходами. Глуч и Сног провели Алису к начальнику экспедиции. Начальника звали Днагорд, он был выше и худее всех прочих. Рост он имел метра четыре, при этом в плечах был не шире Алисы.
В центральном модуле собрались почти все участники экспедиции. Все они были невероятно рады, что изучаемая ими планета наконец-то получила имя.
- Вы, Алиса, кажется с Земли, да? - спросил Согн, врач экспедиции. - Я как-то видел землян, но они были гораздо больше.
- Я тоже ещё вырасту.
- То есть вы хотите сказать, что вы - ещё ребенок, да? - удивился врач. А начальник спросил:
- Неужели на Земле и детей берут в косморазведку? Никогда бы не подумал. У нас отбор очень строгий.
- Вообще-то не берут, - сказала Алиса, и вкратце рассказала о своем приключении. Восторженные голоса смолкли. Начальник раскачивался взад-вперед на надувной подушке, задумчиво обхватив голову коленями.
- Вот что, Алиса, - сказал он. - Мы не можем сейчас передать информацию об этом корабле, у нас на базе нет дальней связи. Считают, что зимовщикам она ни к чему.
- И теперь мне придется зимовать вместе с вами?
- Нет, почему же. Экспедиция уже сворачивается. Через два дня за нами придёт корабль. Как только он войдёт в систему, мы с ним свяжемся…
- Сколько раз в сутки вы должны питаться? - спросил врач.
- Три, - сказала Алиса. - Или четыре, если не забывать завтракать. А сколько здесь длятся сутки?
- Пятьдесят два часа Галактического центра.
- Почти три дня на Земле! - воскликнула Алиса.
- Мы попробуем синтезировать для вас пищу, какие-нибудь углеводороды… - врач был очень заботливый, но в земной пище, как видно, ничего не понимал.
- Углеводы, - поправила его Алиса. - Не беспокойтесь. На шлюпке должен быть НЗ. А если что - пойду в лес, шишек нарву.
Врач немного удивился, а Алиса почувствовала, что очень хочет пить. Поилка в скафандре, конечно же, была пуста.
- У вас не найдётся воды? - спросила она. Разведчики озадаченно переглянулись.
- Ну, разве что в лаборатории, среди химикатов, - сказал врач.
- Есть у нас такой реактив, это универсальный растворитель, - сказал невысокий - три метра, химик. - А для чего вам вода?
- Мы её пьём, - ответила Алиса. Химик удивился, но повёл её через переходы в лабораторию. За ними пошли врач и начальник, спрашивая, есть ли у неё запасные баллоны, предлагая заполнить кислородом один из модулей, чтобы Алиса могла там жить, и так далее. Алиса отвечала, что жить она может пока в шлюпке, только перегонит её поближе к базе. Они не возражали. В лаборатории Алисе дали закупоренную склянку с особочистой водой. При этом жажда стала невыносимой. Но Алиса была внутри скафандра, а склянка - снаружи. И напиться, находясь на базе, не было никакой возможности. С колбой в руках она вышла на посадочную площадку. Там уже готовили флаер к вылету Глуч и его хмурый напарник.
- До чего тяжёлая планета, - бурчал он. - Холод невыносимый, всё разъедающие водяные дожди, в атмосфере - ядовитый кислород, сила тяжести почти двойная…
Как на Марсе, подумала про себя Алиса. Инопланетчик бубнил дальше:
- Сколько мы здесь находимся, столько же преследует этот невыносимый запах. Он проникает всюду, никакая герметизация не помогает.
- Какой запах? - спросила Алиса.
- Кислород…
- А как иначе, Сног? - перебил его Глуч. - В разведке не бывает без трудностей. Пора бы к этому привыкнуть.
- Привыкнуть к такому невозможно. Можно лишь научиться это терпеть…
- Зачем же вас отправили на такую планету? - спросила Алиса.
- Ради науки. Здесь ведь очень интересно. А некоторые неудобства можно не брать во внимание, - сказал Глуч.
- Например, постоянный дождь, - буркнул Сног.
- Сейчас ведь дождя нет, - заметила Алиса.
- Будет… Садись в кабину. Слушай, Глуч, может, до дождя успеем в оазис слетать?
- Нет, - сказал Глуч. - Не успеем. А в дождь там делать нечего.
Пришли два коренастых обтекаемых робота и заняли места на внешней подвеске флаера. Глуч поднял флаер в воздух.
- А что это за оазис? - спросила Алиса.
- Единственное тёплое место на этой планете, - отозвался Сног. - В остальном планета полностью непригодна для жизни.
Ему эта планета никогда не понравится, ведь тут вокруг них даже трава вянет, подумала Алиса, глядя на почерневшую растительность возле базы.
- Оазис - это вулканическая кальдера с серными гейзерами. Немного похоже на нашу планету. Жаль, что далеко, - сказал Глуч.
- Что-то у нас с локатором, словно взбесился, - сказал Сног, глядя на экран, по которому вдруг заметались белые точки.
- Это, наверное, начинается миграция птиц, надо будет сообщить биологам, - сказал Глуч.
- Странно, птицы какие-то слишком большие, и летают, куда попало - пробурчал Сног.
- Полетают напоследок, соберутся в стаю, и на юг, - невозмутимо рассуждал Глуч.
Флаер сел возле шлюпки. Алиса выбралась наружу, и он тут же взмыл и скрылся в облаках, разведчики спешили по своим делам. А Алиса, позабыв о жажде, кинулась в шлюпку. Она ведь не подавала сигнал бедствия, когда катапультировалась - зачем сбивать с курса корабли и беспокоить спасателей, если впереди гостеприимная база? А теперь надо было разобраться с рацией, чтобы сообщить куда следует о захватчиках на «Ангодегане». По правде говоря, Алиса уже начала сомневаться, не зря ли она сбежала с корабля. Интересно, что же там на самом деле происходит? И как сейчас найдут «Ангодеган» Те-Кто-Следует? А вдруг они ей не поверят - сложно поверить в такое, а там и вправду… Связь в секторе была плохая, рация с трудом дотянулась до одного из каналов Галактпола. На том конце канала сообщению не удивились, пообещали выслать перехватчики. У тех-кому-следует, как в шутку называют Галактпол, основная работа - проверять ложные вызовы и тревожные сигналы.
Алиса скинула скафандр и наконец-то откупорила колбу. Вода в ней была очень холодная, и совершенно безвкусная, дистиллированная.
Потом она выбралась наружу и решила немного побродить по лесу. Торопиться ей теперь было некуда.
В лесу было по-осеннему тихо. Неслышно падали листья-волоски, извиваясь в полёте. Утопающие в пожелтевшем мху узловатые корни, и ветвистые кустики подлеска - всё было покрыто рыжей паутиной листопада. Мягко шуршали по ней редкие капли дождя. До слуха Алисы донеслись раскаты грома, далёкие и глухие. Где-то собиралась гроза. Алиса сорвала с ветки мягкую шишечку с поспевшими семенами. На биостанции из них можно будет вырастить алисианские растения. Надо будет собрать здесь гербарий. «Растения планеты Алиса» - представила Алиса надпись на гербарном контейнере, и улыбнулась.
Если взглянуть на звёздные карты, то окажется, что многие звёзды и планеты носят имена древних мифических героев и богов различных цивилизаций. Это и понятно - богов и героев стали почитать задолго до того, как узнали, что такое звёзды. А поскольку богам и героям необходимо было место на небе, их имена переходили к небесным светилам.
Сейчас, когда звёзд известно великое множество, а боги исчезли куда-то на пыльные страницы древних книг, вновь открытым объектам дается скучный шифр, вроде Дзи-Ей-3798581. Если у звезды есть планеты, их называют Первая Дзи-Ей-3798581, Вторая Дзи-Ей-3798581, и так далее. Правда, на планете может быть разумная жизнь, и местные жители даже могут называть свою планету каким-нибудь красивым именем. Когда лет триста назад паталипутрийская экспедиция в очередной раз занесла нашу планету в галактический каталог как Третью Дзи-Ей-3798581, никто не предполагал, что у ней уже есть название, и его спокон веков знает каждый крестьянин.
С названиями необитаемых планет сложнее. Многие так и остаются безымянными, или им даются условные имена, потому что даже нелепое название запоминается лучше, чем набор цифр. Бывает, что работающие на планете ученые дают ей остроумное меткое прозвище, которое со временем вдруг становится официальным названием. Папа рассказывал, что как-то раз он бывал на планете, где не было ничего, кроме песка. Геологи, искавшие там что-нибудь из полезных ископаемых, в шутку называли ее Песочницей. А в новом издании Звездного Атласа она обозначена как Анбардила, что означает «большая ёмкость с песком»…
Алиса пошла назад, к шлюпке. Далекие громы слились в единый неровный гул. Гроза идет мощная, но дождя почти нет, и небо пока не темнеет. Она шла пять, десять, пятнадцать минут, лес всё не кончался. Неужели я успела зайти так далеко, думала Алиса. Скорее всего, надо взять немного правее, поляна должна быть рядом. Алиса посмотрела на свой браслет. Навигатор в браслете ушел в себя и надолго задумался, видимо сбитый с толку аномалиями местных магнитных полей и отсутствием спутников, и подсказать пока ничего не мог. Алиса зашагала вперёд, и минут через пятнадцать очутилась на том же самом месте. Заблудилась, подумала она. На Земле такого с ней ещё не случалось. Теперь она совершенно не представляла, в какую сторону идти. Ориентироваться не по чему - солнце ещё ни разу не показывалось из-за плотной пелены облаков, мох на деревьях растет со всех сторон. Только без паники. Она вспомнила свои блуждания по кораблю. Налетевший ветер тревожно зашумел в вершинах. Надо идти, решила Алиса. Может быть, я уже скоро выйду к базе? А может быть, разведчики будут пролетать поблизости. Если я буду двигаться, меня легче будет засечь с флаера. Да и прохладно, чтоб стоять на месте. У Алисы уже немного мерзли руки и нос. Утром робот, наверное, положил в сумку перчатки, но сумка осталась в шлюпке. Если бы можно было осмотреться вокруг с холма или с самого высокого дерева…