Отряд

Глава 7

ОТРЯД

Алиса хотела сначала поискать в лесу дверь, через которую этот турист и прочие, если они тут действительно были, проникли сюда. В том, что он проник сюда именно так, она не сомневалась. Дверь должна быть где-то рядом, вряд ли лиловый инопланетчик стал бы отходить от неё далеко…Время уже девятый час. На Земле, в Москве. Папа, наверное, ждал в космопорту, и не дождавшись, в 18.25 улетел без неё. Решив, что Алиса в последний момент всё-таки передумала, что на неё не похоже, или что-нибудь стряслось на биостанции, как это обычно бывает. А друзья-биологи будут думать, что она улетела на Юотру, и так спешила, что даже не попрощалась. Робот Гришка ничего думать не будет, и когда мама со стройки на Ио, или бабушка, будут видеофонить, он ответит что никого пока нет дома…
Алиса шагала по лесу, не обращая на сыплющиеся с ветвей капли. Она старалась идти прямо, но приходилось обходить поваленные деревья, заросли кустарника, и ей то и дело казалось, что она идет уже совсем в другую сторону.
Миновав очередные кущи, Алиса увидела лилового человечка. Он дремал сидя, прислонившись плечом к дереву и сложив руки на автомат, висящий на шее. Когда он успел её обогнать? Хромого пулемета поблизости не было видно.
Хрустнул сучок под ногой. Инопланетчик продолжал дремать, но сбоку, из кустов, знакомый сиплый голос коротко приказал: - Руки!.. - второй раз за день.
Алиса обернулась на голос. В кустах, с автоматом наперевес, стоял тот же самый фиолетовый воин.
- Эй, - позвал он спящего, и не дождавшись ответа, кинул в него шишкой.
- А!? Что?! Стой, кто идёт? - забормотал тот спросонья, хватаясь за оружие.
- Не спи, застынешь, - сказал ему его бдительный товарищ. - Смотри, вот какая-то неизвестная личность. Я её задержал. Пойдём, доложим…
- Погоди, - проснувшийся лиловый стрелок протёр глаза и подошёл к Алисе. - Да это же местный житель. Вот кто нам нужен.
Второй стрелок, недоверчиво глядя на Алису, выбрался из кустов.
- Точно… Живём, значит! - сказал он. - Ты у друзей, абориген. Идём, - он закинул автомат на плечо и направился в заросли.
Алиса опустила руки. Двое, нет, уже даже трое совершенно одинаковых инопланетчиков, причем все называют её аборигеном. Ну ладно, про аборигена один мог рассказать остальным, но голоса, лица… Впрочем, лица всех неземных существ, например ушанов или фиксианцев, поначалу кажутся одинаковыми.
Один солдатик шёл впереди, как нарочно по самому неудобному пути, энергично, но неуклюже перебираясь через валёжник. Алиса вспомнила как он, или не он? барахтался в кустах на аллее, и ей стало весело. Позади, цепляясь автоматом за ветки, спешил другой солдат. Они старались идти бесшумно, но это у них не очень получалось. И внезапно остановились.
- Свои вроде… - сказал кто-то рядом, негромко и неуверенно.
Откуда-то изо мха поднялось ещё несколько солдат. Все похожие, как близнецы. Стволы, направленные на пришедших, опустились.
- Так, почему покинули дозор? - раздался сердитый голос откуда-то сбоку. Из-за бревна поднялся обладатель сердитого голоса в таком же как у всех комбезе, но солдаты замерли и виновато захлопали глазами.
- Это наш сержант, - шепнул Алисе шедший сзади.
- Вот, местного нашли… - сказал передний.
- Почему не доложили по связи? Почему оставили охранение? - гневался сержант.
- Так нету связи-то… - оправдывались солдаты.
- Марш в секрет! - велел им сержант. - А вы следуйте за мной.
Алиса зашагала вслед за суровым сержантом. Её провожатые шумно ломились обратно в секрет. Другие солдаты остались собирать подмокший хворост.
Через минуту они вышли на небольшую поляну, где было добрых три десятка лиловых солдат. С совершенно одинаковыми усталыми лицами. Комбинезоны у многих измазаны глиной и сажей, порваны и прожжены. По большей части они разлеглись под деревьями отдыхать. Их разнокалиберное оружие было тут же живописно составлено в пирамиды, или развешено на сучьях. Посреди поляны горел костёр, и несколько солдатиков сидели вокруг него, пытаясь обсушиться или согреться. Рядом стояли плоские котелки, в которых закипала желтоватая болотная вода. На краю поляны двое солдат пытались разжечь ещё один костёр, но он не разгорался, лишь сильно дымил. Дрова мокрые, растопка настругана бестолково, поэтому даже от термитных спичек пока было мало толку.
Сержант с Алисой подошли к сидящему под корявым деревом лиловому воину, поглощённому изучением разложенной на коленях карты. Длинные тонкие хвоинки, неслышно падающие с ветвей, уже покрывали его голову и плечи словно рыжий парик.
- Командир, - обратился к нему Алисин сопровождающий. - Вот это - местный житель, и он может нам помочь.
- В самом деле? - оживился тот. - Но ведь на планете не должно быть разумной жизни.
- Да, но я местный житель на другой планете, сказала Алиса. - Здесь я тоже пришелец.
- Не имеет значения, - ответил командир. - Раз вы - местный житель, вы должны знать все тропы и дороги. Аборигены хорошо ориентируются в лесу, ведь так? Значит, вы сможете вывести нас из окружения!
- Нет, не смогу. Я сама здесь уже заблудилась, - ответила Алиса.
- Тогда хотя бы помогите разобраться мне с картой, - инопланетчик стряхнул с глянцевого листа капли. - Присаживайтесь. А вы, сержант, смените дозорных. Пусть придут, погреются.
- Не зима, не замёрзнут, - пробурчал сержант, уходя. - Только расставил - пожалуйте, греться…
Алиса села на поваленное дерево рядом с командиром.
- Вы офицер? - уточнила она на всякий случай, помня о своём поручении.
- Да. Лейтенант я, старшой, - командир упорно перебирал на карте квадрат за квадратом.
- А имя у вас есть? Я - Алиса.
- До войны меня звали Дрен. А сейчас я для всех лейтенант.
- А что вы делали до войны?
- Я работал в музее… Ты мне скажи хотя бы, в каком полушарии мы находимся? Навигатор, похоже, отказал, я не знаю ни широты, ни долготы…
- Кажется, в северном, - Алиса попыталась вспомнить посадочные данные. - Примерно на пятидесятой параллели.
- Хм, слабовато у тебя с географией, на карте всего сорок восемь параллелей, - сказал лейтенант. - А сорок восьмая параллель - это Южный полюс. Ладно, взгляни сюда, тебе этот квадрат не кажется знакомым?
Он потыкал пальцем в край карты, добавив увеличение. Алиса вглядывалась в возникающую путаницу горизонталей, непонятных значков и цветных стрелочек, пытаясь прочитать рельеф.
- Мне кажется, это наш квадрат, - говорил лейтенант. - Вот хвойный лес, вот болото, вот сосед справа… После высадки, правда, ещё обновления не было. Так что где он теперь, этот сосед?
За исключением условных военных значков карта оказалась несложной для понимания. Алиса быстро сориентировалась, и сказала уверенно:
- Это не наш квадрат. Видишь, тут сплошная равнина, а у болота должен быть пригорок, где ваш пулемётчик остался…
- А ты видела его?! - вскричал лейтенант. - Долго он там ещё продержится? У него патронов немного…
- Не знаю, когда я его встретила, он ещё ни разу не выстрелил.
- Когда ты его видела?
- Минут двадцать назад…
- О!? - командиру словно двинули под дых прикладом. - Мы оставили его час назад! А десять минут назад тебя встретил дозор!
- Ну, может быть, полчаса. Пригорок тут недалеко.
- Получается, мы сделали круг и вернулись. Та-ак. Хорошо. Значит, погоня потеряла наш след. Слушай, посмотри на карту внимательно, мне кажется, вот это место похоже на то болото…
- Нет, - сказала Алиса. - По-моему, это совсем не та карта.
- Нет, как же, та самая. Все подробности. Вот план развёртывания, всё как положено. У нас на планете последние двести лет пользуются только этой картой.
- У вас на планете? - удивилась Алиса. - Но это же не ваша планета.
- Наша! - отрезал лейтенант. - И мы теперь с неё ни шагу! Видишь, что осталось от моей роты после первого боя? - он встал, и обернувшись к Алисе обвёл рукой поляну. - Неполный взвод! Но мы будем сражаться до последнего! Так что теперь это наша планета!
- … Но не та, - сказала Алиса. - На карте-то у вас совсем не эта планета.
- А!?... - лейтенанту словно снова двинули под дых. - А-аа… Всё ясно. План ведь был составлен на нашей карте. А на эту планету карты нет. Ерунда получилась, полнейшая…
- Лейтенант, - обратилась Алиса к понурившемуся инопланетчику. - Надо передать вашему командованию, что здесь поблизости есть база косморазведчиков. Чтобы никто из них не пострадал.
- Я же ничего не знал об этой базе. Я даже не предполагал, что они тут могут быть, - тоскливо воскликнул лейтенант. - А теперь уже поздно.
- А может быть, начальство ваше уже про неё знает? На орбите ведь бакен стоит.
- Не знает начальство, - с мрачной уверенностью произнёс лейтенант.
- Так надо им сообщить, - настаивала Алиса.
- Не могу я ничего сообщить. Связи нет, как отрезало. А связного послать - заблудится ещё, да и куда посылать? Неизвестно…
Тем временем один из солдат принёс кипящий котелок, насыпал туда какого-то красноватого крошева, и вопросительно посмотрел на лейтенанта.
- Да, - сказал лейтенант, беря котелок - Война - войной, а пообедать надо.
Солдаты между тем разобрали котелки и вынимали из ранцев припасы. Лейтенант вынул из-за бревна свой простреленный ранец, и достав из него две банки саморазогревающихся консервов, одну подал Алисе. Алиса задумчиво грела об неё застывшие пальцы, не торопясь открывать. Лейтенант положил перед ней свою ложку, распечатал чернобурые минутные галеты. Галеты зашипели и зашевелились, впитывая влагу из воздуха. Солдаты подтянулись поближе к кострам. Алиса вскрыла банку - внутри было нечто вроде тушёнки-БМП, и вытащила из браслета усик пищевого анализатора. Такими можно проверять на ядовитость и земные грибы, и различные инопланетные растения. Тушёнка оказалась безвредной. Лейтенант выскреб свою банку штык-ножом и шумно отхлебнул из котелка кипящий настой. Алиса от этого настоя на всякий случай отказалась - анализатору он показался слегка подозрительным. Впрочем, ему и слишком крепко заваренный чай кажется подозрительным и непригодным в пищу.
Смолистые сучья весело потрескивали в огне, но сверху накидали недавно принесённых мокрых хворостин, и от них повалил густой дым. Он стлался по земле, от него слезились глаза и першило в горле. Солдатики теснились у костра, как романтики в первом походе. Один из них, обливаясь слезами от едкого дыма, пересел на бревно рядом с Алисой. Комбез его был расстёгнут, от него поднимался пар.
- Хорошо греет, - сказал солдат, восторженно кивая на костёр. - Хоть подогрев выключай. А вот в другие эпохи никаких подогревов не было, был трут, кремень, и мокрые портянки… Эх, сейчас бы разулись, портянки бы посушили…
- Ишь, размечтался, - оборвал его лейтенант. - Маршировал бы ты, голубчик, в мокрых портянках, да думал бы только, как порох не подмочить. А вот костры, кстати, мы зря тут развели. Сейчас все распарятся, и тут же простынут.
- Не простынут, - возразил солдат. - Это в музее я мог от любого сквозняка подхватить насморк. А тут нам холод и слякоть нипочём. На войне простуды не бывает.
- А вы что, тоже работали в музее? Как и ваш командир? - спросила его Алиса.
- Ага, - ответил солдатик. - А что?
- А как вас зовут?
- Дрен… - сказал он, и упреждая вопрос Алисы, добавил: - Это самое распространённое имя на нашей планете.
Лейтенант, сверливший его взглядом, отвернулся. А солдатик вдруг вскочил, зажмурившись и закрыв руками голову.
- Горим! - вскричал он. Наткнувшись на дерево, он вскинул руки, словно пытаясь открыть над собою люк. Лейтенант схватил его за плечи и рывком усадил на бревно.
- Спокойно, солдат! Рассказывай, кто там сдулся?
Солдат открыл глаза и дико озирался. С ним происходило что-то неладное. Он вдруг оттолкнул своего командира и кинулся к висящему на ветке автомату. Но сразу несколько человек набросились на него, повалили наземь и скрутили.
- Не иначе, кто-то из вражьих сдулся, - сказал один из солдат. - Ишь, своих не признал…
- Он теперь, считай, из разведки вернулся, - добавил другой.
- Ну ты даёшь, разведка! - подхватил третий. - На своих кидаться! Смотри, все же тут свои!
Его поставили на ноги, но отпускать не спешили. Солдатик оторопело разглядывал то командира, то своё обмундирование, что-то соображая, и вдруг снова рванулся. И снова оказался впечатанным в мох.
- Придётся расстреливать, - сказал подошедший сержант. - В первый раз оно всегда так. Некогда с ним возиться. Дайте мне самый большой патрон!
- Опасно, - возразил лейтенант. - Он тогда может выдать нашу дислокацию.
- А может, наоборот, сообщит об нас нашим, - сержант сурово и решительно запихал в автомат крупнокалиберный патрон и глухо чавкнул затвором.
- Хорошо, - лейтенант пристально поглядел на обалдевшего солдата. - В любом случае ты должен доложить про базу косморазведчиков. Понял?
- Подождите, - сказал солдат. - Я, кажется, важного языка взял.
- Так давай допрашивай, чего медлишь-то? - сказал лейтенант. Солдата отпустили.
- Только без фокусов! - предупредил сержант. Зрачок ствола его автомата сужался и расширялся, перебирая патроны в магазине, и неотрывно следя за странным разведчиком. Заложив руки за спину и начальственно приосанившись, тот медленно прошёлся по поляне.
- Не иначе, как офицер штаба, - шепнул командиру сержант, глядя как разведчик на ходу отбрасывает полы несуществующего плаща.
- Непорядок, - пробормотал лейтенант. - Не должны офицеры так сдуваться…
- Моё звание - флаг-майор, - сказал вдруг солдат отрывисто. - И честь офицера не позволит мне больше ничего сказать…
Сержант вздохнул и приложился к автомату, но лейтенант жестом остановил его. Солдат, величающий себя флаг-майором, расхаживал по поляне.
- Взаимодействия нет. Снаряды на исходе, - сказал он обречённо уставившись вверх. - Боевые порядки раздроблены. На каждом шагу засады. В лесу жрабы появились…
- Врёшь! - подскочил лейтенант. Флаг-майор лишь горько усмехнулся:
- Две машины нам жраб спалил. Я приказал идти на таран… - он прикрыл глаза и внезапно изменившись в лице, затараторил - поспешно, испуганно, с совершенно другим выражением в голосе: - Я и не понял даже, откуда это чудовище и как впереди оказалось. Флаг-майор командуют - таранить, ну я даю полный вперёд, и вдруг кругом пламя, грохот…
- Где, говоришь, это было? - перебил его лейтенант, но ответить солдат не успел. Неподалёку в лесу загремели разрывы.
- Воздух! - запоздало заорал наблюдатель.